El coronavirus no sólo se ha propagado ampliamente por todo el mundo, sino que sus repercusiones también han llegado muy lejos, dejando un impacto duradero en muchos aspectos de la vida, desde cómo comprar y comer fuera hasta cómo hacer tu trabajo. Con tanta gente sin trabajo, 36,5 millones a mediados de mayo, el futuro de la economía es, en el mejor de los casos, incierto. Es poco probable que el coronavirus desaparezca sin más y todo el mundo recupere su trabajo de inmediato; y los daños económicos del virus podrían llegar hasta 2021 y más allá. Un área que probablemente sufra un gran golpe a causa de la pandemia es el programa de la Seguridad Social.
El gran problema
Actualmente, el programa de la Seguridad Social obtiene su financiación de un impuesto del 12,4% sobre todos los ingresos hasta 137.700 dólares. El impuesto sobre las nóminas es de donde procede la mayor parte de la financiación de la SS; en 2019, 944.500 millones de dólares (89%) del total de los ingresos del Seguro de Vejez, Supervivencia e Invalidez procedieron de los impuestos sobre las nóminas. Cada año, hay una brecha entre el costo y sus ingresos, que es donde el fondo fiduciario de SS entra en acción y cubre esa brecha. Es bien sabido que existe una fecha de agotamiento del fondo fiduciario, fijada recientemente en 2035, dentro de apenas 15 años. Eso no significa que no quede dinero en el programa de la Seguridad Social, sino que el fondo fiduciario se agota, lo que significará que sólo se cubrirán el 79% de las prestaciones, y a partir de ahí irá bajando.
El gran problema es que 36 millones de personas actualmente en paro no están pagando impuestos sobre la nómina al sistema. Se ha diezmado una parte importante de su financiación.
Si los ingresos, en forma de impuestos sobre las nóminas, disminuyen durante algún tiempo debido a una mala coyuntura económica, habrá que utilizar más dinero del fondo fiduciario para cubrirlos, y desde luego no durarán hasta 2035. A esto hay que añadir que los trabajadores de más edad que han perdido su empleo por culpa de los cierres por coronavirus empezarán a cobrar prestaciones en cuanto cumplan los requisitos. Los jubilados pueden empezar a recibir prestaciones a los 62 años, pero se les penalizará por no esperar hasta la actual edad de jubilación de 67 años para los nacidos en 1960 o después.
Otro golpe para el programa es que los ingresos por jubilación bajan. Cuando se reciben prestaciones y se sigue trabajando, se pagan impuestos sobre los ingresos superiores a 25.000 dólares (32.000 dólares conjuntamente). Con tanta gente en paro (incluidos los beneficiarios de la SS), se pagan menos impuestos, y es probable que esto continúe si entramos en recesión.
Además, los fondos fiduciarios de la SS que actualmente cubren el déficit, poseen bonos, lo que significa que cuando los tipos de interés son bajos, su rendimiento es menor, por lo que el fondo no está ganando dinero.
Otros problemas
Por supuesto, hay otros problemas en juego, entre ellos la falta de asistencia personalizada. La SSA ha ido cerrando algunas de sus oficinas, lo que dificulta aún más la asistencia en persona. Aunque muchas tareas pueden realizarse en línea a través del portal de la SSA, no todas las personas mayores tienen acceso a él en casa, y muchas de las que sí lo tienen no son lo suficientemente expertas en tecnología como para aprovecharlo.
Otro problema potencial con el futuro del programa de seguridad social es la amenaza inminente de que no haya aumento del coste de la vida. El ajuste del coste de la vida se determinará comparando el tercer trimestre de 2019 con el tercer trimestre de 2020. Si no se produce un aumento, no habrá aumento del coste de la vida en 2021.
¿Qué se está haciendo?
Hay presiones para que el Congreso tome medidas, pero las soluciones para ayudar al programa de la Seguridad Social son impopulares porque pueden ser mortales para las carreras políticas: subir los impuestos, recortar las prestaciones o retrasar aún más la edad de jubilación. Sin embargo, hay presiones para que el Congreso aumente el tope de 137.700 dólares, y el ex vicepresidente Joe Biden ha prometido imponer el impuesto a los ingresos más altos para ayudar a solucionar el problema de la Seguridad Social.
Desgraciadamente, el virus podría tener un efecto duradero en las tasas de desempleo de todo el país, enviándolo quizá a una recesión. Este tipo de grandes reformas necesarias tardan en promulgarse, y es posible que mientras tanto el Congreso tenga que intervenir con fondos de emergencia.
